這是一組原因未明的原發(fā)性腦變性疾病。常起病于老年或老年前期，多緩慢發(fā)病，逐漸進展，以癡呆為主要表現(xiàn)。病理改變以大腦彌散性萎縮和神經(jīng)細胞變性為主。以往按起病年齡早晚，分為早老性癡呆及老年性癡呆。近代研究傾向于將二者為一個疾病單元。通稱阿爾采末病。起病于老年前期者，多有同病家族史，病情發(fā)展較快。在發(fā)達國家老年人群中，癡呆患病率為4％～6％。隨著年齡增長，比例不斷上升。一般認(rèn)為，年齡每增加5年，患病率將增加1倍。其中半數(shù)以上為阿爾采末病，女性較男性多見。我國部分地區(qū)調(diào)查資料亦與比相接近。隨著我國人民的平均壽命延長，本病將成為老年病學(xué)中的一個重要課題。