廣義的營養(yǎng)不良(malnutrition)應(yīng)包括營養(yǎng)不足或缺乏以及營養(yǎng)過剩兩方面，現(xiàn)只對前者進(jìn)行論述。營養(yǎng)不良常繼發(fā)于一些醫(yī)學(xué)和外科的原因，如慢性腹瀉、短腸綜合征和吸收不良性疾病。營養(yǎng)不良的非醫(yī)學(xué)原因是貧窮食物短缺。缺乏營養(yǎng)知識，家長忽視科學(xué)喂養(yǎng)方法。在發(fā)達(dá)國家營養(yǎng)不良的病人通常可以通過治療原發(fā)病、提供適當(dāng)?shù)纳攀常瑢议L進(jìn)行教育和仔細(xì)的隨訪而治療。但在許多第三世界國家，營養(yǎng)不良是兒童死亡的主要原因。在營養(yǎng)不良、社會習(xí)慣、環(huán)境和急、慢性感染之間存在著復(fù)雜的交互影響，以至治療是非常困難，并不是單單提供適當(dāng)?shù)氖澄锛纯山鉀Q。